Perintis Pilot Tempur Marinir AS

         Ketika pada tahun 1908 negara-negara dikawasan benua eropa sedang terjangkit demam untuk meningkatkan kekuatan tempurnya,militer AS pada massa itu justru tampak masih tenang-tenang saja.Kondisi itu ternyata merisaukan Alferd A Cunningham,personel marinir AS yang saat itu sudah menyadari jika peperangan di abad ke-20 akan ditentukan oleh peran pesawat tempur dan kapal perang.
         Salah satu bukti yang menjadi pertimbangan Alferd untuk menilai keadaan dibenua eropa adalah pemerintah jerman yang sedang gencar mambangun kapal perang.Rusia yang juga tengah gencar membangun kapal perang dan pesawat tempur bahkan telah menguasai sebagian wilayah polandia disusul oleh Austria yang dengan kekuatan militernya sukses menganeksasi Bosnia-Herzegovina.
          Bagi Alferd yang sejak kecil tertarik benda terbang seperti balon udara yang mengangkasa diatas AS pada 1903,keinginan untuk bisa menerbangkan pesawat benar benar menjadi obsesi terbesarnya.Alferd yang dikenal sanngat antusias terhadap dunia penerbangan bahkan sudah menyadari jika benda yang bisa diterbangkan akan sangat beguna dalam peperangan.Dengan pemahaman seperti itu kektika Alferd bergabung dengan marinir pada 1909 dan berpangkat letnan dua,sangat berharap agar marinir segera memiliki skadron pesawat tempur.
          Apalagi setahun sebelum Alferd bergabung dengan marinir,AL AS pernah memberikan perhatian serius terhadap pesawat yang diterbangkan orville wright sewaktu melaksanakan demo flight didepan para pejabat AL dipangkalan Fort Myer,Virginia.Dalam kesempatan itu AL malah telah membahas alangkah hebatnya jika pesawat yang diterbangkan Orville Wright dipasangi senjata.
           Pada 1911 ketika Alferd mendapat pangkat letnan satu dan ditempatkan di Advanced Marine Base School,Philadelphia Navy Yard,keinginan untuk menerbangkan pesawat mulai tersalurkan,kebetulan lokasi markasnya berdekatan dengan komunitas Philadelphia Aero Club (PAC) yang kerap mengadakan uji coba latihan terbang menggunakan pesawat sewaan.Pesawat terbang yang digunakan untuk latihan terbang adalah semacam pesawat yang disebut Noisy Nan mengingat suara mesinnya yang begitu berisik dan disewakan seharga 25 dolar perbulannya.
            Anggota komunitas PAC umumnya warga sipil dan hanya alferd anggota militer.Karena latihan terbang yang dilakukan PAC diyakini akan berguna bagi penerbangan militer,Alferd pun rajin memengaruhi marinir agar memiliki wahana serupa.Bagi Alferd sendiri latihan terbang di PAC bukan untuk menerbangkan pesawat diudara melainkan agar kemampuannya memahami struktur pesawat terus meningkat.Untuk memahami struktur pesawat ,Alferd sengaja mengambil cuti dan memanfaatkan waktunya belajar segiat mungkin.
            Seiring tekadnya untuk memahami struktur pesawat,Alferd melayangkan lamaran guna bergabung dengan Naval Aviation Camp yang bermarkas diAnnapolis.Pada 16 Mei 1912 pengajuan Alferd untuk bergabung pada Naval Aviaton diterima dan ia segera merasa sangat antusias ketika menyaksikan tiga unit pesawat Curtiss Golden Flyers yang dimiliki Naval Aviation.Tiga pesawat curtis itu merupakan rancangan Glenn H Curtis dan telah dipesan oleh pemerintah federal seharga 125.000 dolar AS.Ketika curtis sukses menerbangkan pesawat rancangannya,AL yang tertarik akan kemampuan pesawat curtis segera memutuskan membelinya.
            Tiga pesawat Golden flyer yang dicat berkilau dan keemasan dan menggunakan mesin curtiss 4 silinder dan bertenaga 25 hp (horse power) serta memiliki kecepatan 47 mph itu segera mengundang selera Alferd untuk menerbangkannya.Tapi meskipun AL memiliki 3 pesawat yang siap diterbangkan,saat itu belum ada instruktur yang bias melatih terbang pilot baru.Untuk mengatasinya Alferd kemudian dikirim kepabrik Golden Flyers ,Burgess and Curtis,yang berlokasi di Marblehead,Massachusetts.Setelah sukses latihan terbang dan mengantongi 400 jam terbang,Alferd kemudian kembali ke Annapolis.